Test wysiłkowy jest badaniem prowokacyjnym, mającym na celu wykazanie nieprawidłowości w zakresie pracy serca. Badanie jest wykonywane w celu diagnostyki przyczyn bólów w klatce piersiowej, oceny skuteczności leczenia już rozpoznanej choroby wieńcowej lub przebytego zawału serca. Badanie to jest również pomocne dla określenia wydolności fizycznej u pacjentów z niewydolnością krążenia, czy nadciśnieniem tętniczym, a także u osób wymagających oceny ich stanu zdrowia np. z powodu wykonywanej pracy lub rodzaju sportu.

W trakcie badania mogą wystąpić: nieprawidłowe ciśnienie tętnicze, zasłabnięcie, zmiany w EKG wskazujące na "przeciążenie" serca, zaburzenia rytmu serca, a nawet "atak serca" ( statystycznie zawał serca lub nagły zgon ma miejsce w 1: 10000 badań wysiłkowych t.j. 0.01%). W związku z tym badanie jest prowadzone w pełnym zabezpieczeniu reanimacyjnym przez przeszkolony w tym kierunku personel lekarsko-pielęgniarski.